Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū należy do rodziny japońskich sztuk walki znanych jako kōryū bujutsu, czyli starych szkół wojennych, oryginalnie nie stosujących stopni Kyū/Dan, lecz tytuły oznaczające poziomy zaawansowania: Kirikami, Mokuroku i Menkyo.
W początkowej fazie student otrzymuje tytuł Kirikami, co tłumaczy się jako „rozmiar papieru”. Jest to „przysięga” uprawniająca do nauczania. Mokuroku przyznawany jest bardziej zaawansowanym studentom i dosłownie oznacza „Listę” lub „Katalog”. Tytuł Menkyo oznacza „licencje” lub „zezwolenie” i pierwotnie dawał prawo do używania nazwy szkoły podczas sporów z innymi w pojedynkach oraz uprawniał posiadacza do tytułowania innych.
W obrębie tytułów można wyróżnić dodatkowe poziomy zaawansowania:
Shoden (pierwszy etap w tradycji)
Chuden (drugi etap w tradycji)
Okuden (serce tradycji, głęboka inicjacja)
Kaiden (koniec szlaku, pełna inicjacja)
Menkyo Kaiden jest zatem najwyższym możliwym stopniem.
Mistrz Goro Hatakeyama stosował razem z tradycyjnymi tytułami także współczesną skalę stopni mistrzowskich Dan, aby ułatwić ich rozpoznanie:
Kirikami Shoden (1°Dan)
Kirikami Chuden (2°Dan)
Mokuroku Shoden (3°Dan)
Mokuroku Chuden (4°Dan)
Menkyo Mokuroku (5°Dan)
Menkyo Chuden (6° Dan)
Menkyo Okuden (7°Dan)
Menkyo Kaiden (8°Dan i wyższe)